CHRISTMAS: Jesus the Immigrant, God with Us

As we enter the last months of the year, many people begin to plan how they will celebrate the holiday season. Some wonder where they will spend Christmas Eve and Christmas Day. Others how they will decorate their houses or what gifts they will buy. During this same time, Christians around the world prepare to celebrate the birth of Jesus, the Messiah. The Advent season, which means "arrival" and precedes Christmas and Epiphany, provides us with a special opportunity to renew ourselves and prepare to receive Christ and celebrate his presence in our midst.

Most of us are familiar with the events the Bible mentions about the birth of Jesus. We know the prophecies about his birth, the announcement of the angel to Mary and Joseph, the census, the manger, the shepherds, the child wrapped in a manger and the visit of the Sages of the East [Wise Men]. These are all important and well known events in the Christian tradition.

However, the Gospel according to Matthew shares with us a moment in the life of Jesus that we seldom hear in our churches during Christmas, even though this account is highly relevant to the Christian people today.

Matthew 2: 13-18 tells us that after the birth of Jesus, King Herod set his heart to kill the child. But God, in his desire to protect him, sent an angel to tell Joseph to flee with his family to avoid the fury of the king. After hearing the angel's warning, Joseph "rose up when it was yet night, and took the child and his mother, and departed unto Egypt" (2:14, NIV).

Currently thousands of men, women, young people and children are immigrating to this country. They are forced to leave their countries in search of a better future. Just as Jesus and his family had to flee to Egypt, these people come to the United States fleeing the "Herods" who oppress them in many of our Hispanic American countries and other places in the world.

Lack of work and health and education services, as well as poverty, war, government corruption, social inequality and weakened economies are some of the powerful reasons for people to venture into a very dangerous pilgrimage to try to cross the border in search of better jobs that allow them to offer a better quality of life to their loved ones.

The events that Matthew describes, lead us to reflect on the fact that, in a literal sense, Jesus Christ began his life as a refugee and stranger in another country. As an immigrant, Jesus experienced, along with his family, the harsh reality of having to leave his country and move to a strange land in search of security and well-being.

Emanuel, God with us

When we contemplate this aspect of the life of Jesus, then his name, Emmanuel, takes on a broader and more hopeful meaning for migrants around the world.

Amidst the environment of hatred and persecution currently being promoted by certain sectors of society in the United States against the immigrant community, it is extremely encouraging to know that even today, Jesus, the immigrant, is walking alongside all the people who are pilgrims and foreigners in this country. It is even more comforting to know that Jesus Christ not only knows and understands our sufferings as immigrants, but also suffers with and for us.

The presence of God and the certainty of his love and solidarity, as embodied in our lives through Jesus Christ, strengthen us and give us back the hope that a better day is coming for our people. On that day, our people will no longer be "invisible" or considered "illegal." There will be just immigration laws that will treat all people with dignity and promote the unity of the family. The security of knowing that Emanuel is walking alongside with us is what allows us to work boldly to build communities where discrimination, racism and classism are not tolerated in any spheres of government, society and church.

This Christmas, let us joyfully celebrate that, in his love, God will always fulfill his promise to be by our side, even in the most difficult moments. Let us never forget that the God who protected the family of Jesus in his pilgrimage as an immigrant, is the same one who is by our side taking care of us: in the desert, at work, in the tent and in our homes. Let the presence of the Holy Spirit in our hearts be the force that will help us to continue striving to achieve the well-being and fullness that our Creator yearns for all people.

Do not be afraid, I am with you.

When discouragement, frustration or nostalgia rob us of joy and desire to move forward, let us look up to heaven and seek to be enlightened with the comfort, healing, and strength that Jesus Christ gives us. Let us remember that the light of hope, emanating from the humble manger of Bethlehem, still continues to shine on our behalf to give us true freedom, salvation and hope.

With a loving voice, today Jesus continues to encourage us with the same words that the angel spoke to Mary and Joseph. He tells us, "Do not be afraid."

To the churches, which proclaim Jesus the immigrant; the churches that serve with love to immigrants who come to our communities are the ones who receive Jesus' words "do not be afraid" as a call to continue to raise their prophetic voice against discrimination, racism and unjust laws that oppress our people.

Jesus lived in the flesh, along with his family, the harsh reality of having to leave his country and move to a strange land in search of security and well-being.

Let us be hospitable people with immigrants who approach our communities of faith. Let us continue to develop initiatives that promote the physical, emotional and spiritual well-being of all people. Let us train and mobilize our people so that together we can continue to collaborate so that the Kingdom of God is a beautiful reality in this time. And above all things, let us diligently proclaim the good news of faith, hope and salvation in Christ Jesus to every creature, so that all may claim this promise and hope for their lives, now and forever.

During this time of Advent and Christmas, let us rejoice in the hope that the angel brought to the shepherds: "Behold, I bring you good news that will be a cause of great joy for all the people. Today a Savior has been born to them in the city of David, which is Christ the Lord "(Luke 2: 10-11, NIV).

Translation by Magda Morales

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